太閤秀吉も愛した有馬を巡る湯治の旅

多くの偉人たちが病気の治療や健康の回復を図るために訪れたとされる有馬温泉。中でもとりわけ縁が深いとされるのが、奈良時代に温泉寺を建立した行基上人、平安時代末期に洪水で荒廃した有馬温泉を再興した仁西上人と共に「有馬の三恩人」と言われる豊臣秀吉です。
秀吉が初めて有馬温泉に入湯したとされるのは、天正11年(1583年)。明智光秀や柴田勝家といったライバルたちを次々と打ち破り、天下統一の手応えを掴み始めていた頃です。温泉に浸かり、長く続いた戦で疲れた心身を癒したのでしょう。以来、秀吉は大きな判断を迫られた時や大事を成し遂げた後などに計9回にわたって有馬を訪れ、湯治を行ったと言われています。また、文禄3年（1594年）には自身のための湯治施設として湯山御殿を建設。しかし、文禄5年（1596年）閏7月に発生した慶長伏見地震によって湯山御殿は全壊し、有馬温泉も壊滅的な被害を受けます。当時、地域一帯を領地とし、何よりも有馬温泉を愛した秀吉は、大規模な改修工事を実施。1年にも及ぶ工事の結果、有馬の泉源は守られ、それから350年にわたって改修工事を行う必要がなかったと言います。改修後、10回目の湯治が計画されていましたが、病気のため取りやめとなり、そのまま病状は快方に向かうことなく慶長3年（1598年）8月、秀吉は62歳で生涯を閉じました。
秀吉が築いた湯山御殿の跡は、1995年に発生した阪神・淡路大震災で損壊した極楽寺の庫裏の床下から発見されました。1999年にオープンした太閤の湯殿館には蒸し風呂と岩風呂の遺構が展示されており、見に行くことができます。有馬には、その他にも秀吉ゆかりの名所がたくさん。湯治の旅とともに秀吉の夢の跡を訪れてみてはいかがですか。