開港によって栄えた六甲山の歴史を巡る

日本の近代登山の発祥地、六甲山。その歴史は1868年（明治元年）の神戸港開港後、神戸に暮らすようになった外国人たちによって拓かれました。それまでは山岳信仰の一環として行われてきた山登りですが、外国人たちは純粋なレジャーとして六甲山を登るように。1873（明治6年）には3人の外国人がピッケルなどを使って六甲山を登った記録があり、日本の近代登山の始まりと言われています。その文化をさらに発展させたのが、後に「六甲山村長」とも呼ばれるイギリス人A・H・グルームです。1895年（明治28年）に最初の別荘を建設したのを機に登山道やホテル、別荘地の形成が進みました。
こうした開拓が進む中、六甲山では冬のレジャー文化も開花。明治末期から大正期にはスキーやスケートが愉しまれ、特に北六甲の沢で見られる「氷瀑」は冬の絶景として多くの登山客を魅了しました。冬のレジャーは昭和期にも受け継がれ、1964年（昭和39年）には日本初の人工雪スキー場（現・六甲山スノーパーク）が開業します。一方、スポーツとしての登山も盛んになり、1924年（大正13年）には日本初の山岳会「RCC」（六甲クライマーズクラブ）が設立。多くのクライマーがこの地で技を磨き、日本アルプスやヒマラヤといった世界の山々へ挑戦していきました。
近年は、地球温暖化の影響で冬の冷え込みが弱まり、冬のレジャーにも変化が現れ始めています。かつてのようなスキー客は減る一方、近年の登山ブームにより冬でも六甲山を訪れる登山客は増えているそう。氷瀑については、期間こそ短くなったもののタイミングさえ合えば今でも毎年愉しむことができます。冬には氷瀑、夏には沢登り。四季を通じて愉しめることこそ六甲山の魅力。そして、何より、神戸市街地から約一時間で1,000メートル級の山に登ることができ、下山後には有馬温泉で汗を流せるというアクセスの良さこそ、時代を超えた六甲山の最大の魅力と言えるでしょう。