毒水と恐れられた炭酸水から生まれた有馬土産・炭酸せんべい

有馬土産の代名詞「炭酸せんべい」。そのルーツが、かつて「毒水」と恐れられた水にあったことはご存知でしょうか。明治8年（1875年）、「毒水」と忌避された井戸の水が当館の礎を築いた「中の坊」館主・梶木源治郎の働きかけによって有益な「炭酸水」と判明。これを受け明治40年（1907年）、有馬で貸本業の傍ら「紅梅焼」という駄菓子を作っていた三津繁松が、この炭酸水を使った新しい煎餅造りに着手します。 当初は大阪・慈恵病院長であった緒方惟準氏らの指導を受けますが、「焼き方や焼上がりに納得いくことができず」、開発は難航しました。困った繁松氏は、かつて薄焼きの「よしよしせんべい」を造っていた吉高屋に相談。そこで造り方の手法の教えを受け、決定的な転機となる「薄く焼く焼型」を借り受けます。繁松氏の「炭酸水」という新アイデアと、吉高屋が持っていた「薄焼きの技術と金型」。この二つが融合し、試作を重ねた末、ついに有馬名物「炭酸せんべい」が完成します。病院長であった緒方氏が関わっていたこともあり、卵やバターを使わない炭酸せんべいは、子供や病人用としても重宝され、大正時代には不動の有馬名物として定着していくことになります。
試行錯誤の末に生まれた炭酸せんべい。現在では、そのルーツを受け継ぐ各店が新たな挑戦を始めています。「三津森本舗」は、せんべいをコーヒーに浸した「ティラミス」などのカフェメニューを開発し、若者客の開拓に成功 。一方、「湯の花堂本舗」は、伝統の「一枚焼き」を復活させ、焼きたての瞬間を「賞味期限五秒の生炭酸せんべい」として演出 。SNSで大ヒットを生み出しています。
「毒水」と呼ばれた水が、明治のアイデアと先達の技術によって姿を変え、今もなお進化を続ける炭酸せんべい。有馬の歴史が詰まったこの一枚を、ぜひ現地で味わってみてはいかがでしょうか。