かつて「禿山」だった六甲山、百年以上にわたる再生の物語

新緑が目に鮮やかな季節、有馬温泉を包み込む六甲の山々は、私たちに安らぎを与えてくれます。しかし、この美しい緑が当たり前のものではなく、かつてこの地が「禿山」と呼ばれるほどに荒廃し、岩肌がむき出しになっていた事実をご存知でしょうか。江戸時代の画家・若林秀岳が描いた「武庫連山海陸古覧」には、社寺林を除いて樹木がほとんどない六甲山の姿が記録されています。その原因は、人の手による過剰な利用でした。大阪城の築城や戦乱による伐採に加え、神戸・大阪という大都市の燃料需要に応えるための薪炭材の採取、肥料確保のための下草刈りが繰り返され、山は「骨と皮だけ」と言われるまでに痩せ細ってしまったのです。保水力を失った山は脆く、明治12年や19年の豪雨災害では土石流が発生。下流域に甚大な被害をもたらし、荒廃した山はもはや放置できない脅威となっていました。
この危機的状況に、明治政府と地元の人々が立ち上がります。明治33年、本格的な六甲山系砂防事業が始動。しかし、急峻な花崗岩質の岩山への植林は困難を極めました。植林技術や知識が乏しかった当時の人々は、滋賀県への視察や愛媛県の造林事業者の協力を仰ぎ、山腹に石垣を張り巡らせながら、一本一本丁寧に苗木を植えていったそうです。 当初は乾燥に強いクロマツやヤシャブシが選ばれましたが、後に本多静六博士の指導のもと、クスノキやハゼなど18種類の広葉樹も交えた多様な植林計画が策定されました。また、この活動は行政だけにとどまらず、地域住民や学校児童、市民団体も参加する大規模な「六甲山緑化運動」へと発展。現在私たちが目にする豊かな緑は、まさに100年以上の歳月と、無数の人々の血のにじむような努力によって取り戻された「奇跡の森」なのです。
先人たちの尽力により蘇った六甲の森ですが、時は流れ、新たな課題も浮上しています。一斉に植林された木々の高齢化や、手入れが行き届いていないなど、森の健全な更新が妨げられているのです。この状況に立ち向かうのが、多様なボランティアの存在。「森の世話人」や「毎日登山の会」、環境保全に取り組む企業などが連携し、下草刈りや間伐を通して森に光を取り戻そうと汗を流しています。かつて禿山を緑に変えた情熱は、今や多くの人々の手で「守り、育てる」活動へと進化しました。美しく澄んだ新緑を見上げる時、この山を支える無数の想いと、未来へ続く希望の物語を、その眩しさの中に感じてみてください。