エレベーターホールを飾る人形筆

中央館8階のエレベーターホールで、凛とした存在感を放つショーケースがあります。中に納められているのは、色とりどりの絹糸を纏った5本の筆（二セット）。「有馬人形筆」と呼ばれる、有馬温泉を象徴する伝統工芸品です。その歴史は古く、起源は約450年前の室町時代にまで遡ると言われています。かつては有馬の名産として広く親しまれ、大正時代には数軒の製造元が軒を連ねていました。しかし、時代の移ろいと共にその数は減り、現在、この技と心を継承しているのは「灰吹屋 西田筆店」ただ一軒のみ。当館に飾られている筆も、この西田筆店の手によるものです。
篠竹の軸に美しい幾何学模様を描き出すのは、光沢のある絹糸。市松や矢絣（やがすり）といった伝統的な和柄が、職人の手仕事によって一本一本丁寧に巻き上げられています。筆を執ろうと穂先を下に向けると、軸尻から豆粒ほどの人形がひょっこりと顔を出す「からくり」も、有馬筆ならではの愛らしい特徴です。「一番の魅力は、手作りの良さに尽きます」。7代目店主が語るその言葉には、伝統を守る者としての静かな誇りが滲みます。現在、筆づくりに携わる職人はわずか数名。工程ごとに分業され、限られた人数でバトンを繋ぐようにして仕上げられていきます。すべてが手作業であるため、同じ模様を目指して作っても、一本ごとに微妙に異なる表情が生まれます。機械では決して出せないその「揺らぎ」こそが、唯一無二の味わいとなり、見る者の心に温もりを届けるのです。
当館を彩る5本の筆。それは単なる装飾ではなく、有馬の歴史と、それを紡ぐ職人たちの情熱そのものです。エレベーターを降りたその先で、小さな筆が放つ大きな物語に、ぜひ触れてみてください。