千年以上も前から、湯への祈りを受け止めてきた湯泉神社

有馬温泉の町を歩かれますと、湯けむりのすぐそばに、神社やお寺が静かに佇んでいることにお気づきになるかもしれません。湯泉神社、温泉寺、極楽寺、念仏寺、有馬天神社、水天宮ー。山あいの小さな温泉地に、なぜこれほど多くの祈りの場が集まっているのでしょうか。その理由をたどると、有馬が古くから、湯を中心とした信仰の場として受け止められてきたことが見えてきます。
日本三古湯にも数えられる有馬温泉の歴史は、少なくとも千四百年近く前までさかのぼります。『日本書紀』には舒明天皇や孝徳天皇の滞在が伝わり、平安の世には白河法皇、のちに太閤秀吉もこの湯を愛しました。湯は、ただ体を温めるものではありません。病の平癒を願う人々を受け止め、疲れをほどき、心身を整えるもの。そうしたまなざしが、有馬の物語を形づくっていったのです。
その祈りの場のひとつが、当社・湯泉神社です。有馬の氏神として、また温泉をお守りする社として崇敬され、この土地の方々や湯治に訪れる方々の祈りを受け止めてきました。創建の年は定かではありませんが、延長五年、九二七年にまとめられた『延喜式神名帳』には、有馬郡の大社としてその名が記されています。
一方で、有馬の信仰は神社だけで成り立ってきたわけではありません。仏教が日本に根づいて以降、神と仏は人々の暮らしの中で分かちがたく結びついていました。当社も、かつては温泉寺と同じ場所に祀られていたとされ、神と仏が互いに寄り添いながら、この土地と湯を守ってきた歴史があります。
千年以上にわたり、人々の心身を癒やしてきた湯。そのそばで祈りを受け止めてきた神社や寺院。湯への祈りの積み重ねが、有馬を神仏のご加護が息づく土地にしてきたのだと思います。その名残は今も、湯泉神社・水天宮・有馬天神社を巡る三社巡りに息づいています。三社を結ぶ道は「有馬温泉パワースポットトライアングル」として親しまれ、湯の奥にある祈りの記憶をたどる場所として、多くの方が訪れます。幾世を超えて受け継がれる、湯と祈りの物語。有馬へお越しの際はぜひ湯に憩いながら、その奥行きにそっと触れてみてください。